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Qué es la tuberculosis y cuáles son sus síntomas

Exp_qué es la tuberculosis

Esta enfermedad reemplazó al Covid-19 como la principal amenaza a nivel mundial.

De acuerdo con el presidente de TB Alliance, organización sin fines de lucro dedicada a descubrir y desarrollar medicamentos contra la tuberculosis, anunció que la tuberculosis volvió a posicionarse como la principal amenaza a nivel mundial. En 2020, esta infección fue responsable de, estimativamente, la muerte de 1,5 millones de personas y el contagio de 9.9 millones. Aquí te explicamos qué es la tuberculosis, sus causas y cuáles son los síntomas.

Qué es la tuberculosis

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa que afecta principalmente a los pulmones. Sin embargo, también puede afectar a otras partes del cuerpo, de acuerdo con la revista Medline Plus: riñones, columna vertebral y cerebro.

Esta enfermedad es provocada por la bacteria mycobacterium tuberculosis y se transmite de una persona a otra a través del aire. El contagio ocurre cuando una persona infectada estornuda, tose o escupe y las gotitas son inhaladas por una persona sana.

Pese a ello, no todas las personas infectadas desarrollan la enfermedad. Es por eso que se identifican dos condiciones de tuberculosis: latente y activa.

Quiénes están en riesgo de contagiarse y enfermarse

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), todas las personas pueden contraer la enfermedad. Sin embargo, existen grupos de riesgo, los que son:

  • Personas que tienen contacto con enfermos contagiosos de tuberculosis.
  • Personas nacidas o que visitan sitios donde la tuberculosis es normal, como México, Filipinas, Vietnam, China, Haití, entre otros.
  • Trabajadores de la salud y otras personas que trabajen o vivan en espacios con alto riesgo de transmisión de tuberculosis. Por ejemplo, refugios para personas sin hogar, cárceles u hogares de ancianos.

De las personas que contraen la enfermedad, entre el 5 y 10% la desarrollan. Estas personas se pueden categorizar en dos grupos de riesgo:

  • Personas infectadas recientemente infectadas de microbios de tuberculosis. Los niños menores de 5 años y personas mayores que se infecten son más propensos a desarrollar la enfermedad.
  • Personas con afecciones o tratamientos que debilitan el sistema inmune, como el VIH, diabetes, silicosis, bajo peso corporal.

Cuáles son los síntomas de la tuberculosis

De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud, la infección por tuberculosis es asintomática en personas sanas. Asimismo, los CDC indican que un infectado no puede transmitir la tuberculosis a otras personas. Medline Plus añade que la persona puede desarrollar la enfermedad en caso de que su sistema inmune se debilite por alguna razón. También necesita la medicación para evitar desarrollar la enfermedad a futuro.

Sobre la sintomatología de alguien que está enfermo de tuberculosis, los CDC y Medline Plus señalan que dependerá del lugar en que estén alojados los microbios. Sin embargo, los síntomas generales son:

  • Fiebre y escalofríos.
  • Sudores nocturnos.
  • Pérdida del apetito.
  • Debilidad o fatiga.
  • Pérdida de peso.

Los síntomas que alertan que la tuberculosis está alojada en los pulmones son los siguientes:

  • Tos que dura más de tres semanas.
  • Tos con sangre o flema.
  • Dolor de pecho.

La tuberculosis en riñones puede provocar sangre en la orina, en la columna vertebral el dolor de espalda y en la laringe, los ronquidos.

Cuál es el tratamiento para la tuberculosis

La OMS afirma que esta enfermedad se puede tratar y curar. También calculan que desde el año 2000 se han “salvado 66 millones de vidas gracias al diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis”.

El tratamiento consiste en antibióticos y, de acuerdo con Medline Plus, es diferenciado para la etapa en que se encuentre la persona.

En caso de infección latente, el tratamiento es de 3 a 9 meses, con el fin de evitar el desarrollo de la enfermedad.

En caso de enfermedad activa, la medicación casi siempre curará a la persona si sigue el tratamiento. La duración de los medicamentos es de 6 a 12 meses.

Para la tuberculosis alojada en pulmones o garganta, el primer paso es el autoaislamiento por algunas semanas. Esto porque la persona tiene la capacidad de contagiar a otros. Por ello se recomienda que la persona se cubra la nariz y boca, mantenga ventilado el espacio y evite acercarse a las personas con las que vive.

Puedes encontrar más información sobre este tema en el sitio web de los CDC, haciendo clic aquí.

 

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