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Virus de la Rabia: qué es y qué hacer si te contagias

Qué es la rabia

Es una enfermedad zoonótica que se puede prevenir al 100% mediante la vacunación y otros métodos preventivos.

La rabia es una enfermedad zoonótica que es mortal, pero prevenible. A inicios de marzo se detectaron murciélagos con rabia en la Quinta Región, lo que alarmó a las autoridades sanitarias iniciando una campaña de vacunación en las comunas afectadas. En esta nota te explicamos qué es la rabia. 

Recientemente se encontraron tres murciélagos positivos a rabia en las comunas de Los Andes y Llay Llay, ubicadas en la Región de Valparaíso.

Las autoridades sanitarias también creen que podrían haber gatos contagiados, casos que todavía están en estudio. Al respecto, durante los días 7, 14 y 21 de marzo se realizarán operativos de vacunación antirrábica a las mascotas, perros y gatos que no tengan esta vacuna puesta o al día en las dos comunas.

Según el Ministerio de Salud, la vacunación para las mascotas, especialmente para los perros, es indispensable para mantener el control de la enfermedad. 

¿Qué es la Rabia?

La rabia es una zoonosis vírica que en los mamíferos infecta el sistema nervioso central, puede causar una enfermedad en el cerebro y la muerte.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que la patología está registrada en todos los continentes y en más de 150 países, además de ser la causante de casi 60 mil muertes humanas al año, la gran mayoría en Asia y África.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la rabia es una enfermedad propia de los animales, pero que puede transmitirse a las personas.

Afecta a todos los mamíferos, pero está mayormente en animales silvestres, como los murciélagos, los mapaches y los zorros. Sin embargo, en muchos países todavía está presente en los perros.

Al respecto, la OMS indica que las mordeduras de perros domésticos rabiosos son la causa del 99% de las muertes de humanos por rabia en el mundo.

¿Cómo se transmite la rabia?

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), indican que el virus se propaga a través de la saliva o arañazos profundos de los animales infectados, los cuáles pueden transmitir el virus al morder a otro animal o a una persona. 

En casos poco frecuentes, la rabia puede propagarse cuando la saliva infectada entra en una herida abierta o en las membranas mucosas, como la boca o los ojos. Esto podría ocurrir si un animal infectado lamiera un corte abierto en la piel.

Aunque es muy raro, también se puede contraer la enfermedad por trasplante de órganos infectados o inhalación de aerosoles que contengan el virus.

Síntomas de la rabia

Según los CDC, el tiempo entre la exposición y la aparición de los síntomas puede variar entre una semana y un año, dependiendo de factores como haber recibido una vacuna. Sin embargo, el periodo de incubación suele ser de dos a tres meses. 

Las primeras manifestaciones de la enfermedad son parecidas a la gripe, lo que incluye dolor y malestar fiebre y dolor de cabeza.

También puede haber incomodidad, picazón o sensación de picazón en el sitio de la picadura. Estos síntomas pueden durar días.

A medida que el virus se propaga por el sistema nervioso central se van produciendo los signos clínicos, estos provocan una inflamación progresiva del cerebro y la médula espinal que acaba produciendo la muerte.

Estos producen una  disfunción cerebral, disfunción de los nervios craneales, ataxia, debilidad, parálisis, convulsiones, dificultad para respirar, dificultad para tragar, salivación excesiva, comportamiento anormal, agresión y/o automutilación.

Cuando se desarrollan los síntomas clínicos de la rabia, en la mayoría de los casos, ya es demasiado tarde para acceder a algún tratamiento. Una vez que la enfermedad en ese punto, es 100% mortal. 

¿Qué hacer si te ataca un animal infectado?

Sin embargo, está es una zoonosis se puede prevenir al 100% mediante la vacunación en humanos y mascotas, además de otros métodos como:

  • Limpieza a fondo con agua y jabón durante al menos 15 minutos.
  • Solicitar un médico inmediatamente. Debes comentarle cómo se produjo la exposición para que este pueda decidir el tipo de tratamiento para prevenirla.
  • Tratamiento local de la herida tan pronto como sea posible después de la sospecha de exposición.
  • Aplicación de una vacuna antirrábica potente y eficaz conforme a las normas de la OMS.
  • Administración de inmunoglobulina antirrábica o de anticuerpos monoclonales en la herida. Estas ayudan al organismo a combatir el virus mientras el cuerpo desarrolla sus propias defensas.