Qué es el fenómeno de “El Niño”

El pasado jueves 9 de marzo la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica dio por terminado el fenómeno de La Niña para dar paso a El Niño. En esta nota te explicamos qué es el fenómeno de El Niño. 

Los fenómenos de El Niño y La Niña producen una alteración de las condiciones habituales de la dinámica atmosférica y oceánica del Pacífico Sur cada dos o siete años.

Te puede interesar: Qué es el Fenómeno de La Niña

Durante estos fenómenos, los patrones de lluvia cambian en todo el mundo, provocando en una mitad fuertes lluvias, mientras que en la otra, menos precipitaciones.

¿Qué es el fenómeno de El Niño?

Los episodios de El Niño son en realidad apenas una mitad de un ciclo meteorológico natural llamado El Niño-Southern Oscilation (ENSO) y conocido en español como Fenómeno de El Niño (FEN).

El FEN se compone por dos extremos: una fase cálida y húmeda conocida como El Niño y una fase fría y seca conocida como La Niña.

La mitad de El Niño ocurre cuando se acumula agua caliente a lo largo del ecuador en el Pacífico oriental, especialmente a lo largo de las costas de América del Sur y Central.

La cálida superficie del océano calienta la atmósfera, lo que permite que el aire rico en humedad se eleve y se convierta en tormentas.

Es decir, los océanos cálidos dan lugar a sistemas de baja presión en la atmósfera, lo que a su vez provoca muchas lluvias en las costas occidentales de América.

Los episodios pueden durar hasta un año, aunque el calentamiento tiende a ser más fuerte durante los meses de otoño e invierno del hemisferio norte: de octubre a febrero.

Según el meteorólogo de la Oficina Servicios Climáticos de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC), Diego Campos, los primeros en darse cuenta de este fenómenos fueron los pescadores peruanos, ya que el aumento de la temperatura en los océanos hacía cambiar toda la fauna marina. 

“Por mucho tiempo se le llamó la corriente del niño, antes que los investigadores se dieran cuenta que esto era mucho más que ‘agüita más caliente’, sino que cambian los vientos, las presiones y eso hace que cambie la temperatura. Cuando cambia la temperatura, también cambia como llueve”, explica.

Durante algunos de los El Niños más famosos del pasado, los diluvios han sido tan fuertes que pueblos enteros se han deslizado por las laderas de las montañas.

Repercusiones

Los científicos saben que los años de El Niño tienden a ser más cálidos de lo normal, y que los episodios pueden producir patrones climáticos inusuales y dramáticos en todo el mundo. 

Si bien estos potentes fenómenos se producen de forma natural, se ven afectados por el cambio climático. Este puede alterar su fuerza y ferocidad en el futuro generando impactos más devastadores.

“Se piensa que los Niños intensos se van a volver más frecuentes en el futuro con el cambio climático, porque el calentamiento del mar es muy grande y por ende los impactos serán más grandes“, comenta Campos.

Algunos modelos climáticos predicen que el ciclo del FEN se intensificará a medida que el planeta se calienta, lo que conllevará que El Niño sea más cálido y húmedo y La Niña más seca.