Hace apenas un par de días se confirmó un brote de encefalomielitis equina en Argentina, enfermedad que hace más de 20 años no aparecía en el país vecino. En Chile rápidamente se activó un plan de vigilancia sobre los caballos provenientes del exterior y de las regiones de Arica y Parinacota y Atacama, además de la Isla de Pascua.

Uruguay, más próximo a las regiones argentinas de Córdoba y Santa Fe, donde se confirmaron estos brotes, también se encuentra en alerta.

Qué es

La encefalomielitis equina es una enfermedad viral del género Alphavirus, transmitida por la picadura de mosquitos y que afecta a caballos, burros y yeguas, y en menor medida a seres humanos. Actúa sobre el sistema nervioso central ocasionando inflamaciones en el cerebro del portador.

Existen tres tipos de encefalomielitis: del Este, del Oeste y de Venezuela. Según el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria argentino (Senasa) la variable más letal en equinos es la del Este con un 90%, seguida de la Oeste, entre 20 y 30 %, y la de Venezuela entre el 40 y 90 %. En los humanos la letalidad es mucho menor en las tres variantes.

Transmisión 

El virus inicialmente lo portan aves, estas son picadas luego por mosquitos, contagiándose en ese momento, y posteriormente los mosquitos infectan a los equinos o a las personas. Eso sí, un caballo no puede transmitir el virus a una persona ni viceversa.

El aumento de la temperatura del planeta proporciona condiciones ideales para la proliferación de insectos y mosquitos, y de paso las enfermedades que estos pueden acarrear.

Síntomas

La enfermedad puede tardar entre 5 a 14 días hasta en manifestar los primeros signos clínicos. Su gravedad dependerá de la capacidad del sistema inmune del afectado para responder al virus antes de que este empiece a afectar al Sistema Nervioso Central, punto en el que comienzan los daños más graves.

Los síntomas y su gravedad varían levemente dependiendo del tipo específico de encefalomielitis, pero en humanos son:

• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Anorexia
• Vómitos
• Escalofríos
• Fiebre
• Cuadros respiratorios
• Parálisis
• Rigidez en el cuello

En los equinos los síntomas son:

• Temperatura corporal alta
• Depresión 
• Hiperexcitación
• Desplomes
• Espasmos

Recomendaciones

Usar repelentes para mantener alejados a los mosquitos y evitar sus picaduras; evitar eventos en los que hayan muchos equinos; disminuir lo más posible el contacto y movimientos de estos animales.