A pesar de su alta presencia durante los últimos años en el continente, aún muchos no saben qué es el dengue y cómo se transmite. La enfermedad centenaria ha provocado decenas de muertes en diferentes países de América Latina.

Su llegada a este continente se remonta hace más de medio milenio, en el proceso de colonización del continente. Sin embargo, desde 2022 países como Brasil, Perú, Argentina y México han visto un aumento exponencial de contagiados y fallecidos durante los últimos meses. A nivel mundial, el dengue es endémico en más de 120 naciones y cobra más de 20 mil muertes anualmente.

Por su parte, Chile y Canadá eran los únicos países de la región que no estaban expuestos a la enfermedad. Sin embargo, desde 2023 que Chile tiene una alerta sanitaria por la presencia de los mosquitos aedes aegypti y aedes albopictus, principales transmisores del virus.

Además, según informaron desde el Minsal, esta semana se registraron 135 casos de dengue en nuestro país, aunque se trata solo de casos importados. Esto quiere decir que no existe actualmente un brote en Chile, sino solo pacientes que se contagiaron fuera del territorio nacional.

¿Qué es el dengue y cómo se transmite?

El dengue es una enfermedad de transmisión vírica, que se contagia por la picadura de un mosquito infectado, principalmente Aedes Aegypti, mismo responsable del virus zika, la fiebre amarilla y la malaria. Esta sencilla transmisión ha provocado que avance de forma desenfrenada durante las últimas décadas. Las primeras estimaciones de la OMS no superaban el millón de contagios anuales, y actualmente bordean los 100 millones.

De hecho, al encontrarse en tantos países, principalmente en sectores tropicales, urbanos y suburbanos, se estima que casi 4 mil millones de personas están expuestos a contraer esta enfermedad.

La mayoría de las personas que sufren dengue, sin embargo, no presentan síntomas, o tienen algunos leves, que se curan a las semanas. Entre algunos de los más comunes están:

• Náuseas
• Fiebre
• Vómitos
• Migraña
• Dolor muscular
• Cefalea migrañosa
• Sarpullido

No obstante, en algunos casos también puede provocar la muerte. En estos casos los síntomas son más graves; vómito o heces con sangre, respiración acelerada, debilitamiento corporal, hemorragias, entre otros.

Esto sucede principalmente en personas que se han contagiado por segunda vez con el virus, en especial los que se contagian con más de un serotipo. Existen cuatro de estos presentes en este continente, en algunos casos de forma simultánea, y son el DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DEN-V 4.

¿Cómo evitar y curar el dengue?

Lamentablemente, no existe una medicina específica para curar el dengue, aunque se utilizan remedio para aliviar algunos de los síntomas, como paracetamol. No obstante, se deben evitar los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno y la aspirina, ya que aumentan el riesgo de una hemorragia.

En los países donde la enfermedad es frecuente, y para quienes se exponen a un segundo contagio, está disponible la vacuna Dengvaxia. En el caso de síntomas graves, se requiere una hospitalización, por lo que el reconocimiento del contagio de forma preventiva es vital para reducir los impactos negativos.

Por otra parte, para evitar esta enfermedad lo principal es cuidarse de las picaduras de los mosquitos. Esto se puede lograr con ropa que proteja la piel, mosquiteros, repelentes de mosquitos, y otras formas de mantener a los animales lejos de su hogar.