La realización de cortafuegos no prueba que el cambio climático no tenga incidencia en la propagación de los incendios forestales

La temporada de incendios forestales 2025-2026 en Chile ya comenzó. Solo entre el 1 y la mañana del 31 de diciembre se han registrado 908 incendios en el país, correspondientes a 9.579 hectáreas afectadas. Esto equivale al 44% de los incendios registrados desde el pasado 1 de julio. En este contexto, y como ha ocurrido en ocasiones anteriores (y países diferentes), usuarios aseguran que el cambio climático no tiene incidencia en los siniestros.

Para respaldar esta idea, no solo comparten videos de incendios intencionales, sino que también de personal autorizado realizando los llamados “cortafuegos” en lugares con focos de incendios activos.

Uno de los videos que más se repite corresponde a un cortafuegos realizado por la empresa canadiense Arduini Helicopters en agosto de 2018. En la descripción del video original indican que están “combatiendo fuego con fuego”.

Desde su publicación, ese video ha sido compartido en relación a megaincendios ocurridos en Europa, específicamente España en 2022, y en la Amazonía en 2019. El mismo clip se compartió vía TikTok con la descripción “cambio climático, ¡prácticamente explicado!”

Sin embargo, no es correcto afirmar que los incendios forestales no están relacionados con el cambio climático. Asimismo, también es incorrecto relacionar la realización de cortafuegos con la intencionalidad de los incendios, lo que explicamos en este artículo.

La relevancia de los cortafuegos en el combate de los incendios forestales

El 1 de diciembre de 2025, el Gobierno de Chile dio a conocer los avances del plan nacional de cortafuegos. Se trata de una iniciativa para prevenir y mitigar los incendios forestales mediante la realización de 4.893 kilómetros de cortafuegos. Este plan es ejecutado por la Corporación Nacional Forestal, Conaf, en conjunto con actores locales.

Algunas de las acciones contempladas en este plan han sido difundidas por la misma Conaf en sus redes sociales. Por ejemplo, el 12 de diciembre publicaron un video sobre la realización de cortafuegos en La Serena, acción llevada a cabo en conjunto con el municipio:

Pero, ¿qué son los cortafuegos y por qué resultan útiles en el combate contra los incendios?

En conversación con Mala Espina, y citados en este artículo, Conaf explicó que los cortafuegos son una forma de manejo de combustible. Consisten “en una faja en la cual se ha eliminado totalmente la vegetación, con el fin de romper la continuidad del combustible y modificar la velocidad de propagación del incendio, permitiendo con ello la detención o disminución del mismo”.

Los cortafuegos pueden dividirse en dos grandes categorías. Los cortafuegos barrera pueden ser naturales (como los ríos y esteros) o artificiales. Estos últimos son realizados por el ser humano y pueden ser creados antes o después de iniciado el incendio. Su misión es detener la propagación del fuego y mantenerlo en un lugar controlado.

También existen los cortafuegos minerales. En estos casos, la franja de tierra restante ha sido excavada hasta llegar a las piedrecillas del interior. Esto opera como una “línea de control” para los equipos de emergencia, facilitando y haciendo más segura la movilización de los brigadistas.

¿Cómo se hace un cortafuego?

En la guía “Fundamentos para el combate de incendios”,Conaf explica que es posible cortar la continuidad del combustible (es decir, la vegetación) usando agua empleada a chorro con suficiente presión. Esto también permite desplazar elementos más finos y livianos, como la hojarasca, para crear una franja libre de combustible.

Una segunda forma son las quemas técnicas de combustible, similares a lo que ocurre en el video de Arduini Helicopters. En estos casos, se provoca un fuego controlado bajo una serie de medidas de seguridad y consideraciones técnicas. Esto permite “eliminar el combustible por delante del fuego que se aproxima”.

Un tercer método consiste en la utilización de retardantes, es decir, productos químicos que se mezclan con el agua y mejoran su capacidad de extinción del fuego. Los retardantes cubren el combustible, lo que ralentiza o detiene la propagación del fuego. Esta estrategia tiene un costo mayor a las opciones anteriores y, usualmente, se ejecuta con ayuda de aviones o helicópteros.

Los incendios sí están relacionados con el cambio climático

Como explicamos en esta nota, el humo que generan los incendios forestales contribuye al calentamiento global y aumenta el riesgo de siniestros. No es una relación de causa y efecto propiamente tal, pero sí hay un factor determinante.

Según el informe “Incendios en Chile: causas, impactos y resiliencia” del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR)2, la ocurrencia de los megaincendios “se ve favorecida por el cambio climático”. A su vez, los siniestros “contribuyen al calentamiento del planeta mediante emisiones masivas de CO2 a la atmósfera”.

El informe indica que “el gradual aumento de temperaturas ha contribuido a cerca del 20% del área quemada en las últimas tres décadas. La continuación de este calentamiento, junto a la reducción de precipitaciones, podría llevarnos en las próximas décadas a un clima propicio para la ocurrencia de grandes incendios forestales en la zona centro-sur de Chile”.

Este diagnóstico es consistente con estudios sobre casos internacionales. De acuerdo con un estudio de urgencia de la World Weather Attribution sobre los siniestros en España y Portugal, el clima actual favoreció la propagación de los incendios. Del estudio se desprende que:

• En el clima actual, se espera que las condiciones extremas que provocaron los incendios forestales ocurran aproximadamente una vez cada 15 años.
• Sin el cambio climático, el evento solo se esperaría que ocurriera menos de una vez cada 500 años.

La misma organización, citada por Newtral, concluyó que los incendios en Los Ángeles de enero de 2025 fueron un 35% más probables por el cambio climático.

Sin embargo, cabe señalar que la influencia del humo de los incendios tiene mayor incidencia en la propagación de los incendios. Al hablar de las causas, las estadísticas difundidas por el gobierno de Chile son claras: “El 99% de los incendios forestales son originados por causas humanas debido a negligencias, descuidos en el uso del fuego o mala intención. El 1% restante corresponde a causas naturales, como, por ejemplo ocasionados por rayos en tormentas secas o erupciones volcánicas”.

Por otro lado, el humo de los incendios tiene efectos en la lluvia y la sequía. Un estudio de Cloud Absorption Radiometer (CAR) de la NASA, revela que el humo de los incendios envuelve y altera las nubes, provocando que se disipen más rápido, lo que afecta directamente al clima. Las nubes que logran formarse lo hacen en base a gotas más pequeñas; por ende, son más livianas y tienen menos posibilidades de provocar lluvias.

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