Preguntas y respuestas sobre los casos de hantavirus en un crucero procedente de Argentina en mayo de 2026

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informaba, a fecha 4 de mayo de 2026, sobre cinco casos sospechosos y dos confirmados en laboratorio de infección por hantavirus a bordo del MV Hondius, un buque de crucero en el Océano Atlántico procedente de Argentina. Según señalaba, tres de las siete personas han fallecido, una se encuentra en estado crítico y tres con síntomas leves.

“El inicio de la enfermedad se produjo entre el 6 y el 28 de abril de 2026 y se caracterizó por fiebre, síntomas gastrointestinales, progresión rápida a neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y shock. Las investigaciones continúan”, indica el nuevo comunicado de la OMS, y añade que las autoridades de los Estados Partes involucrados en la gestión del evento hasta la fecha (Cabo Verde, Países Bajos, España, Sudáfrica y Reino Unido) han iniciado medidas de respuesta coordinadas. Entre ellas, “se están llevando a cabo investigaciones epidemiológicas para determinar la fuente de exposición”.

¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?

Como recoge en su página web el Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades (ECDC), se trata de un virus zoonótico que puede transmitirse de roedores a personas al inhalar las partículas presentes en la orina, las heces o la saliva de los animales infectados.

Es importante subrayar que no se trata de un virus nuevo o desconocido: “Se conocen desde los años 50 y se identificaron en los años 70”, señala a Science Media Centre España Salvador Peiró, epidemiólogo. 

Como recuerda Charlotte Hammer, profesora adjunta y epidemióloga especializada en enfermedades infecciosas de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), existen dos linajes principales de hantavirus: los del Viejo Mundo (Europa y Asia) y los del Nuevo Mundo (América). En el caso actual, añade, “lo más probable es que se trate del virus Andes, un hantavirus del Nuevo Mundo presente en Argentina”. 

¿Puede transmitirse de persona a persona?

Aunque ha habido casos muy concretos en los que el contagio de hantavirus entre personas ha ocurrido, esta situación no es habitual y solo ocurre con determinadas cepas. Según añade el ECDC, los hantavirus europeos no se transmiten de persona a persona, y ningún insecto es portador de estos virus.

En los casos reportados de contagio entre personas (por ejemplo, tres casos en Argentina en 2014), se trató del virus Andes que, a pesar de pertenecer a los hantavirus, es el único que puede transmitirse de persona a persona. Aun en esta cepa, la OMS califica la transmisión entre humanos de “poco frecuente”, normalmente en entornos comunitarios que implican contacto estrecho y prolongado.

¿Qué riesgo supone para las personas?

Tanto los síntomas como las complicaciones asociadas a la enfermedad por hantavirus son diversos. En relación a los síntomas, puede ocurrir que no los haya, que estos sean leves o incluso graves, dependiendo también del tipo de hantavirus. Sobre las complicaciones, también varían según la cepa, siendo algunas cepas más letales que otras. 

En Europa, lo más frecuente es que provoque cuadros con fiebre y afectación renal, raramente graves y que, en muchos casos, pasan desapercibidos, añade Peiró. En Sudamérica, por el contrario, la variante es más agresiva y provoca un síndrome cardiopulmonar con insuficiencia respiratoria rápida, hemorragias y una mortalidad significativa. “Las infecciones por hantavirus se asocian con una tasa de letalidad de entre el 1 % y el 15 % en Asia y Europa, y de hasta el 50 % en América”, aclara la OMS.

¿Existen curas o tratamientos con evidencia científica?

Como recoge el ECDC, actualmente no existe una cura específica para esta infección. El tratamiento principal suele centrarse en el control de los síntomas. Tampoco existe ninguna vacuna autorizada para su uso en Europa. Aun así, como señala la OMS, “la atención de apoyo temprana y la derivación inmediata a un centro con una unidad de cuidados intensivos completa pueden mejorar la supervivencia”.

¿Qué hipótesis se barajan en relación a los casos del crucero?

“Dado que el barco procedía de Sudamérica, es plausible que la cepa Andes del virus sea la responsable de este brote […] aunque aún no se sabe con certeza”, explica a Science Media Centre Reino Unido Michael Head, investigador en Salud Global de la Universidad de Southampton (Reino Unido). Para comprobar si se trata de esta cepa, añade, sería necesario realizar pruebas de PCR. 

“Es demasiado pronto para especular sobre cómo se infectaron las personas afectadas. Pero es muy improbable que este brote suponga un mayor riesgo en el Reino Unido o en cualquier otro lugar de Europa”, añade Paul Hunter, catedrático de Medicina de la Universidad de Anglia del Este (Reino Unido).

Teniendo en cuenta la cronología, como propone Hammer, existen múltiples escenarios posibles en este caso: “No es del todo infrecuente que los roedores se suban a bordo de un barco, lo que sería una posibilidad; que las personas se hayan infectado cuando el barco atracó por última vez en Argentina es otra posibilidad, especialmente dado que los periodos de incubación pueden llegar a ser de hasta ocho semanas; y la última sería la transmisión de persona a persona, lo que, sobre todo a gran escala, sería muy improbable”.

¿Qué papel desempeña España en este contexto?

Según señalaba el Ministerio de Sanidad la noche del 5 de mayo, España acogerá la embarcación en las Islas Canarias. Los detalles del protocolo a seguir, señala, se comunicarán “tan pronto como sean definidos por la OMS y el ECDC”. 

“España es, posiblemente, el país más cercano que tiene la capacidad de gestionar esta situación. Es razonable (y justo) que se asuma el control del brote y se auxilie al buque afectado y a las personas a bordo, garantizando la protección de la salud pública con un procedimiento de actuación, que, aunque complejo, es posible y necesario”, señala a SMC España Mar Faraco, expresidenta y actual secretaria de la Asociación de Médicos de Sanidad Exterior (AMSE) y jefa de Servicio de Sanidad Exterior en Huelva. 

En palabras de Adrian Hugo Aginagalde, portavoz de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud pública y Gestión sanitaria (SEMPSPGS), “España dispone de una Red de Unidades de Aislamiento de Alto Nivel (UATAN) y de una Red de Vigilancia en Salud Pública para la monitorización de los posibles contactos”. Puedes leer más opiniones de expertas en Science Media Centre España.

Este artículo es original de Maldita.es, medio español que forma parte de la red Latam Chequea, al igual que Mala Espina.

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