Albemarle y SQM -de Julio Ponce Lerou- son las únicas empresas que producen litio en Chile.

La Estrategia Nacional del Litio, anunciada por el Presidente Gabriel Boric el jueves pasado, sigue dando de qué hablar.

Desde algunos sectores políticos y empresariales cuestionaron el rol que se le estaría entregando al Estado en la producción de litio, al crear -como se estima- la Empresa Nacional de Litio.

Situación que entregaría mayores facultades a la Corporación Nacional del Cobre (Codelco) y a la Empresa Nacional de Minería (Enami), con respecto a la exploración y explotación del mineral.

Esto último, según lo informado por el Gobierno, limitaría el actuar de las empresas privadas al «aporte de capital, innovación tecnológica y redes en el mercado».

¿Cuáles son las empresas que producen litio en Chile?

«Hemos respetado y seguiremos respetando los contratos vigentes, y sabemos que recién el año 2030 termina el contrato de arrendamiento a privados de una parte importante del Salar de Atacama», indicó el mandatario el jueves pasado.

Con esa frase el Presidente Boric hace referencia a las dos empresas que actualmente producen litio en Chile. Se trata de la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) y la empresa estadounidense, Albemarle.

Ambas mineras exploran y extraen litio desde la parte no protegida del Salar de Atacama (región de Antofagasta), el único salar -hasta el momento- habilitado para la extracción del «oro blanco«.

Aunque, como explicamos en esta nota, dentro del próximo periodo el Salar de Maricunga (región de Atacama) también podría verse afectado por la extracción.

Los contratos de ambas empresas remontan a la década de los 80, cuando el Estado dio un paso al costado en la explotación del litio y delegó las responsabilidades a las empresas privadas.

De esta manera -con cambios de nombre de por medio- los contratos de SQM y Albemarle fueron renovados en los gobiernos de Patricio Aylwin y Eduardo Frei.

La última renovación de contratos fue en 2018, cuando terminaba el segundo gobierno de Michelle Bachelet. Algunas de las condiciones fueron:

• Distribuir equitativamente los ingresos provenientes de la explotación entre el Estado, las empresas y las comunidades.
• Aportar recursos financieros para las comunidades y los gobiernos subnacionales.
• Dotar al Estado con herramientas para el impulso de políticas públicas en investigación, desarrollo, innovación y valor agregado en los eslabones productivos del litio.