Los orígenes de Villa Francia se remontan a 1960, en Estación Central y en respuesta a las “poblaciones callampas” creadas en el gobierno de Carlos Ibáñez del Campo. Pero no fue hasta 1969, cuando como parte de las soluciones habitacionales del Gobierno de Eduardo Frei Montalva se reconoció oficialmente.

Se entregaron terrenos medianamente urbanizados, con instalaciones sanitarias mínimas y mediaguas. Las casas más pobres medían 10×20 metros cuadrados, sin baño, agua ni luz, y las de “clase media” de 10×30 metros con agua. Para postular a un terreno, había que primero completar un ahorro de 68 cuotas en la CORVI y esperar algún cupo.

A fines de los 60’ y principios de los 70’, la efervescencia de los estratos sociales más bajos despertada por el gobierno de la UP, provocó que las ya organizadas y politizadas organizaciones de la Villa, lo hicieran aún más. Con la llegada de la dictadura militar, Villa Francia pasó a convertirse en un foco “subversivo” de la capital.

Pero previo al Golpe de Estado, no solo la sociedad chilena estaba en proceso de cambio, la Iglesia Católica también. El Concilio Vaticano II introdujo profundos cambios en la Iglesia, sobre todo a lo que se refiere a su acercamiento con los más pobres. Así, en 1971 llegó a vivir a la población un grupo del Seminario de Santiago con la idea de crear allí una comunidad.

El Padre “obrero” Mariano Puga era parte de esta comunidad. Partieron rompiendo los esquemas tradicionales conservadores de la Iglesia, cambiandolos por los lineamientos que plantea la Teología de la Liberación. Con la llegada de estos curas se empezaron a fortalecer más las organizaciones y el sentimiento de comunidad dentro de la Villa.

La fundación de la población (1969), la llegada de la “nueva” Iglesia (1970), el inicio del gobierno de la UP(1970), y luego el Golpe de Estado (1973), siendo eventos consecutivos, tuvieron una importante repercusión política, social y organizacional en la población.

Con la Dictadura también llegó el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) a Villa Francia, haciendo cada vez peores los enfrentamientos. El más recordado de ellos el que tuvo lugar en la misma Villa y en el que murieron los hermanos Vergara Toledo en 1985. 

En total hubo cuatro personas detenidas desaparecidas (1974) y nueve jóvenes asesinados (uno el año 1973 y ocho entre 1984 y 1988) provenientes de Villa Francia

Los primeros años de vida de Villa Francia están marcados por la violencia impuesta por parte del Estado sobre la población, misma visión que se revalida por quienes viven ahí hoy. Hacinamiento, violencia, abandono del Estado. 

Hoy Villa Francia se presenta como el territorio más significativo de la protesta popular en Santiago, la conmemoración del Día del Jóven Combatiente cada año lo demuestra.

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