Economista y militante de la Unión Demócrata Independiente. Fue alcalde de Las Condes entre 1992 y 1999. Ese mismo año se presentó como candidato a la presidencia de la República, pero perdió la elección contra Ricardo Lagos. Entre 2000 y 2004 se desempeñó como alcalde de Santiago. Al año siguiente volvió a postularse como candidato, pero perdió en primera vuelta contra Sebastián Piñera.

Fue ministro de Estado durante el primer periodo de Sebastián Piñera: entre 2010 y 2011 estuvo a cargo de la cartera de Educación. Desde 2011 a 2013 asumió la de Desarrollo Social.

En 2016 asumió, otra vez, la alcaldía de Las Condes, cargo que mantuvo hasta 2021, cuando participó en las primarias presidenciales de Chile Vamos. Terminó en el segundo lugar de las preferencias, por lo que ahí finalizó su tercera incursión presidencial.