¿Qué es la Cuenta Pública presidencial y cuál es su historia en Chile?

El próximo lunes 1 de junio, a partir de las 12:00 horas, José Antonio Kast realizará su primera Cuenta Pública ante el Congreso Nacional.

En la instancia, el mandatario deberá rendir cuentas al país y los parlamentarios sobre el estado administrativo y político de la nación. La ceremonia, marcada por la presentación de balances, anuncios y definiciones gubernamentales, ha generado expectativa al tratarse de la primera Cuenta Pública de Kast desde que sumió la presidencia el 11 de marzo.

Más allá de la contingencia política, la Cuenta Pública presidencial corresponde a una tradición republicana con casi dos siglos de historia en Chile, cuyo origen está ligado a las distintas constituciones que han regido al país desde 1833.

Qué es la Cuenta Pública presidencial

La Cuenta Pública, también conocida históricamente como “Mensaje Presidencial”, es la instancia en la que el Presidente de la República informa al Congreso Pleno sobre el estado administrativo y político del país.

Actualmente, esta obligación está establecida en el artículo 24 de la Constitución y se realiza todos los año el 1 de junio, ante el Congreso Nacional en su totalidad.

Durante la ceremonia, el jefe de Estado realiza un balance de la gestión del gobierno, aborda las principales políticas públicas impulsadas en el último período y se anuncian nuevas medidas, proyectos o prioridades para los meses siguientes.

El discurso se desarrolla en el Salón de Honor del Congreso Nacional, ubicado en Valparaíso, y reúne a autoridades de distintos poderes del Estado, ministros, parlamentarios e invitados especiales como expresidentes.

Según explicó el doctor en Historia y académico de la Universidad de Chile, Pablo Artaza, la Cuenta Pública “se instaura tempranamente dentro de la conformación del Estado Nación”, siguiendo “una tradición propia de las lógicas parlamentarias inglesas”.

Además, sostuvo que con el paso del tiempo la ceremonia se ha transformado en un acto esencialmente comunicacional, dejando atrás parte de su carácter original de rendición de cuentas. Para el historiador, en la actualidad se puede entender a la Cuenta Pública como “una actividad eminentemente propagandística del despliegue que ha tenido el gobierno“, buscando posicionar un liderazgo de alcance nacional.

Asimismo, el historiador y académico de la Universidad Católica, Cristóbal García-Huidobro, señaló que la idea inicial era establecer y dar a conocer “una especie de estado de la nación”, bajo la inspiración norteamericana del “State of the Union“.

La historia de la Cuenta Pública en Chile

Desde sus inicios, la Cuenta Pública presidencial ha estado estrechamente vinculada a las distintas constituciones que han regido al país desde el siglo XIX.

De acuerdo a la Biblioteca del Congreso Nacional, la práctica se consolidó tras la entrada en vigencia de la Constitución de 1833, en el período conocido como la República Conservadora. En aquella época, el Mensaje Presidencial se realizaba cada 1 de junio y coincidía con la apertura de sesiones ordinarias del Congreso Nacional.

No obstante, según explicó García-Huidobro, “la primera Cuenta Pública que existe es del año 1823 y la da Ramón Freire”.

Ambos historiadores coinciden en que esta práctica ya estaba contemplada en la Constitución de 1828. Sin embargo, la ceremonia terminaría de consolidarse en 1832, cuando el presidente José Joaquín Prieto realizó oficialmente una Cuenta Pública antes de la promulgación de la Constitución de 1833.

Desde 1832 hasta 1925 la ceremonia se realizó el 1 de junio. Posteriormente, la Constitución de 1925 estableció el 21 de mayo como la fecha oficial para el Mensaje Presidencial, vinculando la apertura del Congreso con la conmemoración del Combate Naval de Iquique y las Glorias Navales.

Para Artaza, este desplazamiento “tiende a cambiar la lógica de este acto republicano”, ya que el evento dejó de centrarse únicamente en la relación entre el presidente y el Congreso, pasando a ser una actividad tanto cívica como política.

Tras el cambio de fecha, el primer presidente al que le correspondió realizar la Cuenta Pública el 21 de mayo fue Emiliano Figueroa, quien emitió el Mensaje Presidencial en 1926.

Desde ese año y hasta 1973, la Cuenta Pública se realizó cada 21 de mayo. Sin embargo, tras el golpe de Estado y la dictadura cívico-militar de Augusto Pinochet, la ceremonia pasaría a realizarse cada 11 de septiembre.

La Cuenta Pública tras el retorno a la democracia

Con el retorno a la democracia, el presidente Patricio Aylwin retomó la tradición del Mensaje Presidencial el 21 de mayo de 1990. La fecha se mantendría sin cambios hasta 2016.

En 2017 entró en vigencia la Ley 21.011, reforma constitucional que modificó la fecha de la Cuenta Pública presidencial trasladó la ceremonia desde el 21 de mayo al 1 de junio.

Desde entonces, la Cuenta Pública se realiza cada 1 de junio en el Congreso Nacional. La única excepción ocurrió en 2020, cuando producto de la pandemia por Covid-19 el discurso del expresidente Sebastián Piñera debió ser cambiado al 31 de julio.

Con el paso de los años, la Cuenta Pública ha ido modificando su enfoque. Según explicó Artaza, actualmente la ceremonia funciona principalmente como un despliegue comunicacional del gobierno de turno, muy distinto a sus orígenes en el siglo XIX. En sus inicios “la cuenta pública podía ser contrapreguntada y contraargumentada por los parlamentarios electos“, señaló el historiador, destacando los cambios por los que ha pasado la ceremonia.

En adición, el historiador Cristóbal García-Huidobro, afirmó que durante los últimos 15 años la Cuenta Pública “se ha convertido en un momento de gran vitrina de anuncios políticos“.

La de este 2026 será la primera Cuenta Pública de José Antonio Kast, en una ceremonia que volverá a poner en el centro una de las tradiciones republicanas más relevantes de la historia política chilena.

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