Convenio 169 y Ley Lafkenche: qué son, cómo se relacionan y qué puede cambiar el Gobierno
Síntesis
Contexto: El ministro Fernando Barros cuestionó el Convenio 169 y la Ley Lafkenche. Kast descartó abandonar el tratado, mientras el Congreso ya tramita una reforma a la ley con cambios sobre proporcionalidad, superposiciones y efectos de las solicitudes ECMPO.
¿Qué puede cambiar realmente el gobierno de Kast? Puede impulsar modificaciones a la Ley Lafkenche mediante el Congreso, pero no podría retirar a Chile del Convenio 169 durante este mandato, ya que la próxima ventana para denunciarlo se abre en 2031.
Las declaraciones del ministro de Defensa, Fernando Barros, abrieron una discusión dentro del gobierno sobre dos normas relacionadas con los derechos de los pueblos indígenas: el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la denominada Ley Lafkenche.
En una entrevista con Diario Financiero, Barros calificó ambas normas como un “riesgo para el país“, al considerar que establecen diferencias entre las personas según su origen étnico. Consultado sobre la posibilidad de que Chile abandone el Convenio 169, respondió que “hay formas de salirse” y sostuvo que el país debería avanzar en “deshacerse” de legislaciones que, a su juicio, generan divisiones.
Posteriormente, en conversación con Radio Infinita, el presidente José Antonio Kast marcó distancia de la propuesta de su ministro de Defensa y descartó que su administración busque abandonar el Convenio 169.
La respuesta de Kast fue distinta con respecto a la Ley Lafkenche. El mandatario sostuvo que existen “abusos” en su aplicación y afirmó que “hay que hacer modificaciones“.
De hecho, el cambio a esta ley ya forma parte de las prioridades del Ejecutivo, pues en abril, el subsecretario de Pesca, Osvaldo Urrutia, informó ante el Senado que modificarla integra la agenda legislativa del gobierno de José Antonio Kast.
Aunque aparecieron juntas en el debate, la Ley Lafkenche y el Convenio 169 son normas distintas, tienen alcances diferentes y tampoco pueden modificarse de la misma manera.
Qué es el Convenio 169
El Convenio 169 de la OIT es un tratado internacional adoptado en 1989 que establece obligaciones para los Estados respecto de los derechos de los pueblos indígenas y tribales.
Entre otros aspectos, reconoce derechos vinculados con sus tierras y territorios, recursos naturales, instituciones, condiciones laborales, educación y participación en decisiones que puedan afectarlos. Actualmente está ratificado por 24 países. Chile lo ratificó el 15 de septiembre de 2008 y comenzó a regir en el país un año después.
Uno de sus elementos más conocidos es la consulta indígena. El artículo 6 obliga a los gobiernos a consultar a los pueblos interesados, mediante procedimientos apropiados y a través de sus instituciones representativas, cuando se proyecten medidas legislativas o administrativas susceptibles de afectarlos directamente.
Sin embargo, esto no significa que las comunidades tengan derecho a vetar una iniciativa. La OIT ha precisado que alcanzar un acuerdo es el objetivo del procedimiento, pero que la decisión final corresponde al Estado, que igualmente debe respetar los derechos reconocidos en el tratado.
Qué es la Ley Lafkenche
La Ley 20.249, conocida como Ley Lafkenche, creó los Espacios Costeros Marinos de Pueblos Originarios (ECMPO) para resguardar usos consuetudinarios del borde costero realizados por comunidades indígenas y preservar sus tradiciones y el uso de recursos naturales.
La ley, además, protege concesiones de acuicultura, concesiones marítimas y áreas de manejo otorgadas con anterioridad a la solicitud.
Uno de sus puntos más controvertidos es que una solicitud de ECMPO puede suspender la tramitación de otras solicitudes sobre la misma área mientras se determina si existe uso consuetudinario.
Puedes revisar en detalle cómo funciona la Ley Lafkenche y cómo se tramita un ECMPO en esta nota de Mala Espina.
Las críticas de Eduardo Frei y la reforma que ya está en el Congreso
Uno de los principales críticos públicos de la aplicación de la Ley Lafkenche ha sido el expresidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle. Durante 2025 cuestionó reiteradamente sus efectos sobre la inversión, particularmente en la industria salmonera, y llegó a plantear que había que “matar la Ley Lafkenche“.
Sus cuestionamientos también llegaron al debate legislativo. Desde 2023 se tramita en el Congreso un proyecto que modifica la Ley Lafkenche. La iniciativa ya fue aprobada en general por el Senado y continúa en su primer trámite constitucional.
Entre sus principales cambios se encuentran establecer criterios de proporcionalidad para determinar la extensión de los espacios solicitados, evitar superposiciones con determinadas actividades ya existentes, incorporar mecanismos para compatibilizar distintos usos del borde costero y limitar el tiempo durante el cual una solicitud ECMPO puede mantener suspendidos otros trámites.
El gobierno de Kast ya manifestó su intención de participar en estos cambios. En abril, el Ejecutivo y la Comisión de Intereses Marítimos del Senado coincidieron en revisar especialmente la proporcionalidad de las solicitudes. La comisión acordó incorporar la posición del gobierno antes de que la reforma vuelva a Sala.
Cómo se relacionan ambas normas y por qué Chile no puede abandonar el Convenio 169 en cualquier momento
Aunque ambas protegen derechos de los pueblos indígenas sobre territorios, usos tradicionales y recursos naturales, la Ley Lafkenche no deriva directamente del Convenio 169. La primera fue publicada en febrero de 2008, mientras Chile ratificó el tratado en septiembre de ese año y este comenzó a regir en 2009.
Ambas normas se relacionan también porque el Convenio 169 exige realizar una consulta indígena cuando una medida legislativa pueda afectar directamente a los pueblos originarios.
Durante la tramitación de la reforma a la Ley Lafkenche, senadores como Daniel Núñez (PC), Yasna Provoste (DC) y Francisco Huenchumilla (DC) han planteado la necesidad de considerar este deber.
Además, cambiar la Ley 20.249 y abandonar el Convenio requieren procedimientos distintos. El gobierno puede impulsar una reforma legal en el Congreso, pero Chile no puede retirarse del Convenio 169 en cualquier momento, ya que su artículo 39 fija períodos específicos para poner término formalmente a la participación en el tratado.
Según la OIT, la próxima ventana para denunciar el Convenio 169 se abrirá el 5 de septiembre de 2031 y cerrará el 5 de septiembre de 2032, fuera del actual mandato de Kast. En Chile, corresponde al Presidente de la República decidir el retiro del país de un tratado, previa opinión de ambas Cámaras.
Por ello, aunque Barros planteó eliminar ambas normas, el gobierno de Kast puede impulsar ahora cambios a la Ley Lafkenche, pero no retirar a Chile del Convenio 169 durante este mandato.
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