Estos son los satélites chilenos que están actualmente en órbita
Con la inauguración del Centro Nacional Espacial, Chile buscará posicionarse en el desarrollo de satélites durante los próximos años. Pero nuestro país ya ha lanzado instrumentos a órbita, desde el fallido FASat-Alfa hasta los nanosatélites de la Universidad de Chile y Lemu Nge.
El Centro Nacional Espacial (CEN), ubicado en la Base Aérea Los Cerrillos, fue inaugurado este lunes y buscará impulsar impulsar la investigación y el desarrollo de tecnología espacial, además de funcionar como un hub que conectará el Estado, la academia, la industria y la ciudadanía.
El CEN fue anunciado por el presidente Gabriel Boric en la Cuenta Pública 2024 y buscará complementar el Sistema Nacional Satelital (SNSat).
También buscará fomentar la construcción de satélites en territorio nacional, el procesamiento de información geoespacial y el desarrollo de proyectos junto a otras instituciones científicas nacionales e internacionales.
Si bien el CEN impulsará la presencia chilena en el espacio con el desarrollo y construcción de 8 nuevos satélites, 7 de 23 kilos y uno de aproximadamente 200 kg, nuestro país ya ha puesto en órbita 9 durante las últimas décadas.
La historia de la presencia de Chile en el espacio
El primer satélite chileno se llamó FASat-Alfa y fue construido por la Fuerza Aérea de Chile (Fach) y la empresa británica Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL). Preliminarmente, iba a llamarse CONDORSAT, sin embargo el nombre fue cambiado a FASat-Alfa, por Fuerza Aérea Satélite, y denominado Alfa por ser el primero, siguiendo el alfabeto radiofónico.
Fue lanzado a bordo del cohete Tsyklon-3 el 31 de agosto de 1995 desde la base de Plesetsk en Rusia. Sin embargo, el lanzamiento no fue exitoso, ya que FASat-Alfa no logró separarse del satélite ucraniano Sich-1.
Lo siguió FASat-Bravo, que fue lanzado desde el Cosmódromo de Baikonur en la República de Kazajstán el 10 de julio de 1998. Fue construido por la FACh y SSTL, gracias a un seguro que permitió la construcción de una réplica de FASat-Alfa, pero con correcciones en el diseño para evitar el problema que causó la falla del anterior.
Este satélite estuvo operativo durante 2 años y 11 meses, orbitando a 25 mil kilómetros por hora, dando aproximadamente 14 vueltas a la Tierra en un día. Dejó de operar en junio del 2001 tras agotar sus baterías.
FASat-Bravo apoyó en la realización de estudios geográficos, climáticos y de recursos económicos, también permitió el estudio de la capa de ozono. Durante su tiempo de operación logró capturar un total de 1.273 imágenes de nuestro país.
Cómo Chile volvió al espacio 11 años después
Chile volvió a tener presencia espacial en el 2012 con el lanzamiento de FASat-Charlie, también conocido como SSOT (Satélite de Observación de la Tierra), lanzado el 16 de diciembre de ese año en el Puerto espacial de Kourou, Guayana Francesa. Su construcción fue encargada por el Ministerio de Defensa al consorcio europeo EADS Astrium.
El diseño del satélite se basa en el AstroSat 100, un proyecto desarrollado en conjunto por la Agencia Francesa del Espacio (CNES) y EADS Astrium. El satélite está equipado con un sensor de última generación para la adquisición de imágenes de alta resolución, en 2023 fue puesto a la disposición del gobierno para enfrentar la temporada de incendios. Actualmente sigue activo, duplicando su proyección de vida útil.
La era SUCHAI: Satélites de fabricación nacional
El 23 de junio de 2017 fue lanzado SUCHAI, cuyo nombre viene de la sigla en inglés del Satélite de la Universidad de Chile para la Investigación Aeroespacial. Fue el primer nanosatélite diseñado y construido en Chile, y si bien inicialmente fue un prototipo, estuvo seis años en órbita.
SUCHAI concluyó su misión original a finales del 2018 y durante sus seis años realizó distintos experimentos tecnológicos y científicos e impulsó el desarrollo espacial universitario. Reingresó a la atmósfera terrestre en 2023, desintegrándose durante el descenso.
Siguiendo el diseño de SUCHAI, un cubo de 10x10x30cm, la Universidad de Chile lanzó tres satélites a bordo de un cohete de Space X en abril del 2022: PlantSat, SUCHAI-2 y SUCHAI-3. SUCHAI-2 realiza estudios de sistemas de imágenes, con una cámara integrada que monitorea la contaminación lumínica nocturna.
SUCHAI-3, por su lado, estudia los sistemas de comunicación y cuenta con dos femto satélites, pequeños satélites que miden el campo magnético de la tierra. PlantSat realiza experimentos biológicos en el espacio.
La era actual: Lemu Nge y FASat-Delta
Lemu Nge, lanzado el 16 de agosto de 2024 junto a Space X, es el primer satélite chileno de una empresa privada puesto en órbita. Fue creado por la startup nacional Lemu. Su nombre significa “ojo del bosque” en mapudungún y tiene como objetivo monitorear la biodiversidad chilena, gracias a una cámara hiperespectral de alta resolución.
El FASat-Delta fue lanzado en junio del 2023 y busca complementar al FASat-Charlie. Logró entrar en órbita e incluso mantenerse por varios meses, sin embargo, no cumplió con los objetivos y presentó problemas para calibrar sus capacidades tecnológicas.
El satélite fue creado por la empresa israelí ImageSat International, y en diciembre del 2024 la FACh informó, a través de un comunicado, la cancelación del proyecto por “incumplimiento de los objetivos contractuales en su puesta operacional como parte de la empresa proveedora”.